Jak Długo Trwa degradacja odpadów?

Ile czasu potrzeba, aby rozłożyła się foliowa torebka, a ile minie, gdy z powierzchni ziemi zniknie wyrzucona przez nas guma do żucia? Jak długo rozkłada się szklana butelka, a ile chusteczka higieniczna? Które odpady najdłużej zalegają w naszym środowisku, a które ulegają szybkiemu rozkładowi? Warto to wiedzieć!

Degradacja odpadów

Zastanawiałeś się kiedykolwiek, wyrzucając kolejną torebkę z odpadami do osiedlowej altanki, ile czasu rozkładają się wyprodukowane przez nas śmieci? Jak długo w środowisku będą zalegały plastikowe butelki po napojach, a w jakim czasie degradacji ulegnie bawełniane ubranie? To istotne pytania.

Dziś nie lada problemem jest ilość odpadów produkowanych w naszych gospodarstwach każdego dnia. Zastanów się: śmieci wynosimy codziennie, czasem nawet dwa razy dziennie. Ile ich jest, gdzie trafiają, jak długo zanieczyszczają środowisko? Niestety niewielki procent stanowią odpady objęte recyklingiem. Nie wszyscy z nas do końca przekonali się także o słuszności segregowania odpadów, bo przecież i tak trafia do jednego kontenera...

Ile zatem trwa rozkład poszczególnych typów odpadów? 

Na przykład, rozkład szklanej butelki zajmuje nawet ponad 4.000 lat! Potwierdzają to znaleziska szklanych koralików datowane na około 2.000 lat p.n.e., jednak inne źródła przekonują, że szkło nie rozkłada się wcale. Szkło nie jest jednak kłopotliwym materiałem i można go stosować wielokrotnie, przetwarzając w nieskończoność. Szkło jest dla środowiska wyjątkowo kontrowersyjnym surowcem. Z jednej strony jest najłatwiejsze do odzyskania, przerobienia na nowy produkt i ponownego użytku, z drugiej jednak, gdy szkło trafi na trawę w parku lub lesie, to jego rozkład może zająć ponad milion lat.

Plastik, w zależności od jego rodzaju, rozkłada się od 100 do 1.000 lat. Przy zwykłych papierkach po cukierkach proces ten trwa około 450 lat. Podobna ilość czasu, bo około 400 lat, potrzebna jest do rozłożenia się jednej reklamówki. Plastik poddawany jest recyklingowi, jednak zakopany w ziemi może rozkładać się przez tysiąc lat.

Plastik i tworzywa sztuczne stanowią obszerną kategorię odpadów, włączając folie, reklamówki, opakowania, pojemniki, butelki, i wiele innych. Te materiały mają niestety bardzo długi okres rozpadu i mogą być problematyczne dla środowiska, w tym związane z zanieczyszczeniem mikroplastikiem. Opony rozkładają się w ciągu 50-80 lat, foliowa reklamówka może potrzebować aż 300 lat na rozpad, butelki z tworzywa sztucznego to nawet 500 lat, a opakowanie po cukierku rozłoży się przez 450 lat. Mimo to, plastik i tworzywa sztuczne można poddawać recyklingowi.

Stosunkowo szybko rozkładają się papierowe produkty. Trwa to średnio około 6 miesięcy. Papier również można wykorzystać wtórnie, dzięki czemu powstaje np. papier toaletowy. Poddanie papieru recyklingowi pozwala zaoszczędzić cenne miejsce na wysypiskach śmieci i daje szansę na ponowne użycie odzyskanego surowca.

Papier jest materiałem łatwo poddającym się recyklingowi i w większości przypadków bezpiecznym dla środowiska. Jednak czasem może być nasączony klejami, powlekany folią, laminatem lub wykorzystywany do produkcji farb czy lakieru, co wprowadza dodatkowe zmienne w czasie rozkładu. Okres ten zależy od rodzaju i stopnia zawilgocenia papieru. Degradacja papieru trwa od kilku tygodni do kilku miesięcy. Gazeta wyrzucona na śmietnik rozłoży się już po 6 tygodniach, natomiast chusteczki higieniczne czy bilety komunikacji miejskiej mogą rozkładać się nawet przez 3 miesiące, a karton po mleku będzie potrzebował aż 5 lat na rozpad.

Szybko rozkładają się także metalowe puszki po jedzeniu – 10 lat, jednak już aluminiowa puszka po napoju to nawet 200 lat. Z kolei metale szlachetne, takie jak złoto czy srebro, teoretycznie nie rozkładają się wcale, choć w dużej mierze zależy to od rodzaju użytego stopu. Metal to zróżnicowana grupa materiałów, które rozkładają się przez różny okres czasu. Czas rozkładu metalu zależy od jego rodzaju, stopnia zabezpieczenia oraz warunków. Można założyć, że metal rozkłada się w ciągu 50-200 lat.

 Odpady organiczne, czyli bioodpady, stanowią głównie śmieci pochodzenia biologicznego. Włączają one nie tylko odpady gospodarstw domowych, ale również odpady zielone, takie jak trawa, liście, kwiaty, pozostałości roślin, czy drobne gałęzie, a także resztki spożywcze, zarówno z gospodarstw domowych, jak i z zakładów produkcyjnych, gastronomii, czy firm zajmujących się transportem żywności. Odpady organiczne często wykorzystywane są jako kompost, a ich rozkład następuje stosunkowo szybko, zależnie od rodzaju, wielkości oraz warunków. Średnio, bioodpady rozkładają się od 2 tygodni do kilku, a maksymalnie kilkunastu miesięcy.

Warto zdawać sobie sprawę z czasu, który potrzebny jest na rozkład różnych typów odpadów. To motywuje nas do bardziej świadomego podejścia do gospodarowania odpadami i dbania o nasze środowisko naturalne.